La piel se enrojece, aparecen escamas plateadas, aumenta el picor y la necesidad de rascarse, así como el sentimiento de vergüenza: para los más de 500 mil enfermos de psoriasis en España,¹ esto forma parte de su día a día. Con frecuencia, la medicina convencional topa con sus límites, por lo que cada vez más pacientes de psoriasis buscan otras opciones.

Los métodos alternativos se centran cada vez más en el intestino. Pero, ¿cuáles de estos productos merecen realmente la pena? Nos hemos reunido con expertos y hemos analizado el trasfondo.

Psoriasis, un término desconocido en un principio para muchas personas. Este término médico esconde detrás una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que, desgraciadamente, muchas personas conocen demasiado bien.

Se manifiesta sobre todo en manchas rojas en la piel ligeramente abultadas y cubiertas de escamas plateadas. Estas llamadas placas suelen aparecer en los codos, las rodillas, el cuero cabelludo y detrás de las orejas. En aproximadamente la mitad de los casos de psoriasis, las uñas de manos y pies también muestran cambios. Alrededor del 20% desarrolla también artritis psoriásica, en la que los tendones y las articulaciones también se ven afectados por la inflamación.

Además de los problemas ya conocidos, como picor constante, zonas de la piel a veces abiertas y dolorosas y problemas articulares, hay otro problema que suele pasar a un segundo plano: el elevado estrés causado por los cambios cutáneos, que a veces se perciben como repugnantes.

Muchos se avergüenzan de las placas visibles, se sienten menos atractivos y están preocupados por la reacción de los demás. En algunos casos, esto puede llevar incluso a que los afectados se aparten y se aíslen cada vez más. El hecho de que los «psoriásicos» sufran depresión con más frecuencia que la media no resulta sorprendente en este contexto.

Pero ahora surge la siguiente pregunta: ¿cómo aparece y qué causa la psoriasis?

La psoriasis es una enfermedad autoinmune crónica. Por lo tanto, la causa subyacente es una hiperreacción del sistema inmunitario, el cual reconoce erróneamente sus propias células cutáneas como un peligro y las ataca. Esto provoca procesos inflamatorios en la piel, que a su vez generan una producción más rápida de nuevas células cutáneas.

En realidad, se trata de una buena táctica, ya que este proceso ayuda a curar más rápidamente las lesiones. En el caso de la psoriasis, sin embargo, no solo hace que se formen nuevas células cutáneas con especial rapidez, sino que su «vida útil» se acorta enormemente.

Mientras que una célula cutánea normal y sana experimenta un proceso de maduración de unas cuatro semanas desde la capa inferior de la epidermis, donde se origina, hasta la superficie de la piel, donde finalmente se queratiniza y se desprende, en el caso de la psoriasis este proceso dura solo alrededor de cuatro días.

El resultado: en la superficie de la piel se genera una especie de congestión de células cutáneas incompletas, que se adhieren entre sí y dan lugar a las conocidas placas.

Hasta ahora, la ciencia no ha podido responder a esta pregunta de forma concluyente. Los investigadores parten actualmente de una interacción de factores genéticos y ambientales. Se ha demostrado que los niños con al menos un progenitor que padece psoriasis tienen un mayor riesgo de desarrollar también esta enfermedad.

No obstante, simultáneamente puede identificarse una serie de desencadenantes ambientales o relacionados con el estilo de vida que también aumentan la probabilidad de desarrollar psoriasis. Entre ellos se incluyen el estrés, diversas enfermedades infecciosas, la dieta, la nicotina y el peso corporal, entre mucho otros.

En los últimos años, los investigadores han identificado otro posible «factor» especialmente interesante. Uno que en un principio no pensaría que pueda tener relación con una enfermedad cutánea.

Hablamos del intestino, o mejor dicho, de su microbioma. Se refiere al conjunto de todos los organismos vivos, predominantemente bacterias, que viven en nuestro intestino.

Sin embargo, para que el intestino pueda llevar a cabo sus funciones correctamente, no solo es fundamental la diversidad, sino que el número total de bacterias y su composición también desempeñan un papel crucial.

Por ejemplo, si una cepa está sobrerrepresentada o se reduce el número de otra, se altera el delicado equilibrio del microbioma. Científicamente a esto se le conoce como disbiosis. Pero, ¿qué tiene esto que ver con la psoriasis? Como se ha demostrado, al parecer tiene mucho que ver.

Numerosos estudios han logrado relacionar ahora la aparición de psoriasis con un microbioma intestinal alterado.

Para llegar al fondo del asunto, el profesor norteamericano J. U. Scher comparó el microbioma de los enfermos de psoriasis con el de sujetos sanos y logró identificar diferencias muy evidentes: el «microbioma de la psoriasis» no solo era significativamente menos diverso en general, sino que además carecía de ciertos tipos de bacterias.

Estas conclusiones las confirmó en otro estudio Francisco Codoner, catedrático de Valencia. Queda claro pues que existe una relación entre el microbioma intestinal y la aparición de psoriasis, pero ¿qué significa esto para los afectados?

Los científicos G. Yin y J. F. Li investigaron al respecto en 2019: para ello, trasplantaron el microbioma de una persona sana a un paciente que padecía psoriasis grave desde hacía diez años. Durante las siguientes semanas, analizaron tanto los síntomas de la psoriasis en el cuerpo como el impacto de estos problemas cutáneos en la calidad de vida del paciente.

El hallazgo pionero: ¡después de tan solo cinco semanas, tanto los síntomas visibles como la calidad de vida del paciente habían mejorado de manera significativa!

Pero, ¿cómo se trasplanta realmente un microbioma de una persona a otra?

Los investigadores utilizaron un procedimiento que no es en absoluto un invento moderno: el trasplante de heces. Ya en el siglo IV en China médicos como el afamado Ge Hong utilizaban la ingesta de un microbioma sano para tratar diversas dolencias del tracto gastrointestinal.

Sin embargo, la presentación no resultaba nada apetitosa: ¡Ge Hong trataba a los pacientes mediante la administración oral de heces humanas! Aunque este procedimiento se ha mejorado en el último milenio, ya que actualmente el trasplante se realiza a través de una sonda introducida directamente en el intestino delgado o mediante la ingesta de cápsulas, no se puede decir que sea un tratamiento agradable.

E incluso cuando el nivel de sufrimiento en pacientes particulares es lo suficientemente alto como para tomarlos en consideración, surgen otros dos problemas: este trasplante de microbiota fecal (FMT) no solo resulta muy costoso, sino que también está asociado con diversos riesgos para la salud, por lo que solo se realiza en casos excepcionales.

¿Es este camino un callejón sin salida? ¿O tal vez lo único incorrecto sea el método, pero la idea principal sea adecuada? ¿Cabe la posibilidad de beneficiarse de las ventajas de un trasplante fecal sin tener que someterse a un procedimiento complicado, peligroso y poco apetitoso?

Un enfoque esperanzador que actualmente se considera la panacea en Internet son los llamados probióticos.

Los probióticos son productos que contienen bacterias vivas. La idea principal es similar a la de un trasplante de heces: las bacterias deben colonizar el intestino, enriquecer el microbioma y compensar cualquier disbiosis.

Sin embargo, a diferencia de los trasplantes de heces, las bacterias necesarias para elaborar estos productos se cultivan en instalaciones farmacéuticas, una idea mucho más barata, segura y, no menos importante, apetitosa.

Entonces, ¿problema resuelto?

No necesariamente, porque para poder imitar realmente un trasplante de heces, un producto debe cumplir una serie de criterios específicos que solo unos pocos fabricantes dominan y que, además, encarecen mucho la producción. Sin embargo, el mercado es muy opaco y está prácticamente inundado de productos baratos.

Para ayudar a los clientes en su decisión de compra, nos hemos unido a un equipo de expertos para analizar cinco productos de uso generalizado en la actualidad.