Como con cualquier producto que causa expectación, enseguida surgieron numerosos mitos y afirmaciones en torno al tema de los probióticos, lo que ha hecho que sea aún más difícil la elección del producto adecuado. Vamos a analizar los mitos más populares:

Los distintos productos que hemos analizado eran muy diferentes entre sí. Ha resultado especialmente evidente, por ejemplo, en el número de cepas bacterianas analizadas, así como en la dosificación y el envasado. Todos estos criterios determinan en última instancia la calidad de un producto.

Una nota al respecto: ¡evite las ofertas demasiado baratas! Una buena investigación básica, una cuidadosa selección de las cepas, una dosis elevada y un envasado adecuado tienen su precio. Como norma general, tenga en cuenta que incluso los productos buenos o muy buenos se pueden adquirir por menos de 1 euro al día.

De hecho, algunas bacterias, especialmente las bifidobacterias y las bacterias del ácido láctico, son inmunes al ácido del estómago. Aunque suene sorprendente al principio, es lógico: al fin y al cabo, las bacterias que ya viven en el intestino y que hemos ingerido a través de la dieta también han seguido este camino y han llegado vivas ahí.

Por un lado, no cabe duda de que hay alimentos con propiedades probióticas, como el yogur, o el chucrut y el popular kimchi coreano, que contienen bacterias del ácido láctico. Sin embargo, se suele basar solo de unas pocas cepas diferentes. Por otro lado, hay que tener en cuenta que muchos productos están pasteurizados, lo que mata las bacterias (tanto las buenas como las malas).

Además, la cantidad de bacterias también varía bastante. Los buenos probióticos contienen al menos 20 000 millones de unidades formadoras de colonias. Esa misma cantidad se encuentra en unos 25 kilogramos de yogur y, por tanto, supera con creces el consumo diario.

Numerosos estudios han demostrado la relación entre el microbioma intestinal y la salud. Por ejemplo, un equipo de investigadores de Chicago demostró que los ratones con un sistema inmunitario debilitado tenían muchas más posibilidades de sobrevivir tras entrar en contacto con agentes patógenos si se les administraba el microbioma, es decir, los microorganismos, de ratones sanos (Kim, 2020). Hay estudios similares sobre alergias (Hua, 2015) y cansancio (Fremont, 2013), por ejemplo.

La idea de los probióticos es servir de apoyo al microbioma intestinal a largo plazo. Si se tiene en cuenta la cantidad de bacterias presentes en nuestro intestino, resulta evidente que es muy difícil obtener grandes resultados de la noche a la mañana. Aunque algunas personas notan ligeros cambios después de la primera semana (sobre todo en el ámbito de la digestión), los expertos intestinales, como el Dr. Gschwender de Múnich, recomiendan tomar el producto durante al menos 2 o 3 meses.

Tras una investigación exhaustiva, nuestra redacción, junto con expertos, identificó las 5 características de calidad más importantes y, después, puso a prueba 5 productos muy populares en la actualidad para comprobar estas características.

Un buen probiótico intenta acercarse lo máximo posible a la composición de un microbioma intestinal humano equilibrado. Sin embargo, el intestino humano no solo alberga entre 3 y 10 cepas diferentes de bacterias, sino muchas más. Por consiguiente, deben incluirse al menos 50 cepas diferentes.

Aunque cifras como 2000, 4000 o 10 000 millones de unidades formadoras de colonias (UFC) suena impresionante al principio, las investigaciones actuales demuestran que un intestino sano contiene entre 10 y 100 billones de bacterias. En cambio, 1000 millones o incluso únicamente 100 millones de UFC no son más que una gota de agua en medio del océano.

Actualmente, los expertos recomiendan productos con al menos 20 000 millones de UFC.

Si hay disbiosis, es decir, si las bacterias nocivas toman el control y desplazan a las beneficiosas, no solo el microbioma desempeña una función importante sino también la salud de la mucosa intestinal. Para que los probióticos colonicen el intestino y hagan allí su trabajo, como caldo de cultivo necesitan una mucosa intestinal intacta.

El problema es que esta suele estar ya afectada por trastornos intestinales, lo que dificulta la colonización de bacterias buenas. Por ello, además de las bacterias, los productos probióticos deben contener sustancias que favorezcan la mucosa intestinal, como la biotina.

Las bacterias de un probiótico entran en una especie de hibernación durante su producción. Cuando entran en contacto con la humedad del aire, se “despiertan”. Si disponen de fuentes de alimento adecuadas, como ocurre en el intestino, las bacterias se reproducen.

El problema es que muchos tipos de envase no protegen adecuadamente los productos de la humedad. Por ejemplo, si las cápsulas no se envasan una por una, sino todas juntas en un recipiente de plástico o de cristal, los productos entran en contacto con el aire o la humedad cada vez que se abren.

El resultado: las bacterias pueden despertarse demasiado pronto, no encuentran alimento en la cápsula y mueren. En el caso de los envases de plástico, el problema es que el material no impide completamente la entrada de humedad: pequeñas cantidades pueden atravesar el envase.

En estos casos, no es raro que todas las bacterias contenidas en el producto estén muertas a la hora de tomarlo. Los blísteres de aluminio, en los que cada cápsula está incrustada en una cámara individual y, por tanto, protegida adecuadamente, se consideran la regla de oro del envasado.

Apenas existen requisitos legales para la producción de probióticos. Por este motivo, muchos fabricantes anuncian sus productos con certificaciones, pero estas suelen cubrir únicamente una norma mínima. Por lo tanto, es muy importante leer detenidamente las certificaciones concedidas.

La producción conforme a las buenas prácticas de fabricación (BPF), la norma de producción farmacéutica, garantiza el máximo nivel. Solo los fabricantes que cuentan con la certificación de BPF pueden garantizar a los consumidores que sus probióticos se han fabricado siguiendo esta norma especialmente estricta.