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Hinchazón (meteorismo)

¿Qué es la hinchazón (meteorismo)?

La hinchazón (término médico: meteorismo) se produce cuando se acumulan demasiados gases en el intestino, haciendo que la pared abdominal se dilate. Si, por el contrario, el gas escapa a través de la salida intestinal, los médicos hablan de «flatulencia». La transición entre hinchazón de estómago y flatulencia es un proceso complejo. Incluso en la literatura médica no siempre se distingue con precisión el meteorismo de la flatulencia.

La hinchazón es una de las dolencias abdominales más comunes. Aproximadamente uno de cada cinco adultos se siente hinchado de vez en cuando, incluso aquellos que no tienen otros problemas intestinales. Por tanto, sentir el vientre hinchado alguna vez no es nada extraordinario. Sin embargo, si esto sucede constantemente o si personas que nunca sufren de meteorismo de repente tienen una hinchazón muy pronunciada, es aconsejable que un médico determine las causas, ya que detrás puede esconderse una enfermedad que requiera tratamiento.

Según las estadísticas, las mujeres sufren de hinchazón abdominal con una frecuencia dos veces superior a la de los hombres. Sin embargo, esta cifra puede estar sesgada porque las mujeres son más propensas a acudir al médico por problemas de salud. Un gran número de afectados indica que la hinchazón es más fuerte por las noches. Remite a lo largo de la noche y aumenta paulatinamente al día siguiente; por lo general, el estómago se hincha después de comer.

Las personas que padecen el síndrome del colon  irritable suelen verse especialmente afectadas. Muchas de ellas experimentan la hinchazón como un síntoma extremadamente molesto relacionado con el colon  irritable, que a veces supone una carga incluso mayor que el dolor abdominal.

¿Cómo se origina un vientre hinchado?

Siempre se genera una pequeña cantidad de gas en el intestino durante la digestión o a través del procesamiento de los alimentos por parte de la flora intestinal. El aire también entra en el intestino cuando comemos, respiramos y hablamos. Normalmente, esto no causa ningún problema, ya que una parte pasa a la sangre a través de la pared intestinal. La sangre transporta el gas a los pulmones, que lo expulsan del organismo con la exhalación. La otra parte de los gases intestinales se escapa sin que se perciba.

Si hay demasiado aire en el abdomen o en el intestino y la eliminación del aire no se produce correctamente, el abdomen se hincha. Si escapan más gases a través de la salida intestinal, se producen flatulencias.

Varios factores pueden ser responsables del aumento del gas intestinal y de la hinchazón abdominal:

Vientre hinchado: ¿cuáles son las causas?

Un vientre hinchado puede obedecer a numerosas causas. A menudo se trata de problemas del tracto gastrointestinal. En ocasiones, sin embargo, el meteorismo se produce sin que se encuentre un factor desencadenante, esto es, sin que haya una causa externa o una enfermedad orgánica responsable. En este caso, los médicos hablan de «meteorismo funcional». Esto significa que la función intestinal está alterada sin motivo aparente. La hinchazón funcional sin causas orgánicas es molesta, pero no peligrosa.

Varios alimentos pueden provocar hinchazón después de comer: entre los alimentos que provocan flatulencia se encuentran la col y las legumbres. Un vientre hinchado también puede ser el resultado de una dieta rica en fibra a la que no se está acostumbrado. La fibra es una parte importante de una dieta saludable, ya que tiene numerosos efectos beneficiosos para la salud. Pero, al mismo tiempo, un alto contenido en fibra es una de las causas de la hinchazón. Por lo tanto, las personas que quieran cambiar su dieta deben ir introduciendo la fibra poco a poco y aumentar gradualmente su cantidad. El gas (dióxido de carbono - CO2) también entra en el tracto digestivo a través de las bebidas carbonatadas, lo que a veces provoca hinchazón. Las intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa o a la fructosa, también pueden ser responsables de la hinchazón después de comer.

Otra de las posibles causas del vientre hinchado es el sobrecrecimiento bacteriano en los intestinos. El estrés también afecta al intestino de muchas personas y puede provocar un meteorismo temporal.

Muy a menudo, el vientre hinchado es un signo del síndrome del colon  irritable. En las personas afectadas por esta enfermedad, el meteorismo suele ser especialmente acusado. El síndrome del colon  irritable suele ir asociado a una dolorosa sensación de tensión y dolor abdominal.

Otros trastornos gastrointestinales que pueden ser causa de la hinchazón son:

Entre las causas poco frecuentes de la hinchazón del tracto gastrointestinal se encuentra la acumulación de gas en la pared intestinal (término médico: neumatosis cistoide intestinal). Todavía no está claro cómo se producen estas burbujas de gas. En aproximadamente la mitad de los casos, disminuyen por sí solas.

Otras enfermedades que pueden causar hinchazón:

La diabetes mellitus es una posible causa de hinchazón

Incluso aunque la conexión no sea suficientemente clara, la diabetes mellitus es también una de las causas del meteorismo. Las personas que padecen diabetes de larga duración suelen sufrir daños en los nervios. Si se trata de los nervios que controlan los movimientos intestinales, el intestino se vuelve lento, lo que puede dar como resultado un vientre hinchado. Otra causa puede ser la hiperventilación (es decir, la exhalación e inhalación rápidas). Favorece la entrada de aire en los intestinos y puede provocar hinchazón.

Abdomen hinchado por medicamentos

Los medicamentos también están entre las posibles causas de hinchazón, por ejemplo:

Distintos síntomas de hinchazón

Un vientre hinchado se manifiesta a través de estos síntomas:

El meteorismo suele ser especialmente grave en personas con músculos abdominales débiles: una pared abdominal flácida es menos capaz de retener los gases intestinales: el abdomen se abomba notablemente hacia fuera.

Un vientre hinchado puede ser muy incómodo. Si el aire del intestino no sale, la hinchazón puede causar dolor porque la pared intestinal y la pared abdominal se estiran.

Otros posibles síntomas de hinchazón son:

Muchas personas que sufren de estómago hinchado sienten que necesitan ir al baño, pero luego no pueden vaciar sus intestinos.

Muy a menudo el meteorismo se manifiesta acompañado de problemas y enfermedades intestinales crónicas; los síntomas de la enfermedad subyacente se añaden a la hinchazón. Las personas con síndrome de colon  irritable suelen sentirse hinchadas. Además de la hinchazón, estos síntomas son típicos del síndrome del intestino irritable:

Dependiendo de la enfermedad subyacente, estos son algunos de los posibles síntomas, además de la hinchazón:

Síndrome de Roemheld

La hinchazón puede provocar síntomas similares a los de una enfermedad cardíaca. Los médicos se refieren a esta situación como «síndrome de Roemheld» o «complejo de síntomas gastrocardiacos». ¿Cómo se desarrolla el síndrome de Roemheld? Si los gases del estómago y los intestinos no se liberan, suben hacia arriba y pueden empujar al diafragma hacia la misma dirección. El aire que sube por el abdomen y el diafragma presionan el corazón. Como resultado, la hinchazón produce síntomas similares a los de un ataque cardíaco, por ejemplo:

El síndrome de Roemheld es particularmente frecuente después de una comida rica en grasas. Cuando el meteorismo remite, los síntomas cardíacos desaparecen. El síndrome de Roemheld es inofensivo, pero no debe tomarse a la ligera cuando aparecen síntomas como palpitaciones y falta de aire. Es conveniente que un médico aclare los síntomas y descarte definitivamente la posibilidad de un infarto.

Hinchazón: es importante el diagnóstico de la enfermedad subyacente

Para diagnosticar la hinchazón, el médico hace primero algunas preguntas

Cuando se trata de un vientre hinchado, es importante identificar la causa. El médico hace primero algunas preguntas que le servirán comopistas iniciales sobre la causa del meteorismo, por ejemplo:

Una vez que el médico ha realizado la historia clínica (anamnesis), pasa a examinar a la persona afectada. El foco está puesto en el abdomen:

Si el médico sospecha que un estrechamiento o una nueva formación en el intestino (por ejemplo, un pólipo o un tumor) son los responsables de la hinchazón, palpará cuidadosamente el recto con un dedo (tacto rectal).

Para terminar el examen básico, se hace un análisis de sangre para medirvarios valores que pueden indicar inflamación. De los resultados de estas exploraciones dependerá la utilidad de los exámenes que se realicen posteriormente para diagnosticar la hinchazón. Si se considera que ninguna enfermedad es responsable de la hinchazón, sino que la causa está, por ejemplo, en la dieta, el estrés u otros factores del estilo de vida, no se necesitan más pruebas diagnósticas.

Si se sospecha que la hinchazón se debe a un problema intestinal, existen otros exámenes adicionales que ayudan a obtener el diagnóstico, por ejemplo:

El tratamiento para la hinchazón debe ser personalizado

No existe un tratamiento que funcione de la misma manera para todas las personas con meteorismo: no hay una terapia universal contra la hinchazón. Las opciones que pueden ayudar dependen de la causa de las molestias, por ejemplo:

También se puede tratar el estómago hinchado con homeopatía. Hay diferentes glóbulos que se utilizan contra el meteorismo. Si el tratamiento de las flatulencias con homeopatía obtiene buenos resultados, puede ser una opción terapéutica siempre que se excluyan enfermedades graves como el cáncer de intestino. En caso de problemas intestinales graves, la homeopatía solo debe utilizarse como complemento.

Si no hay ninguna enfermedad que provoque los síntomas, a menudo un estilo de vida saludable puede evitar la hinchazón. Es importante:

Medicamentos contra la hinchazón

Existen pocos remedios o medicamentos especiales para la hinchazón. Por lo tanto, el objetivo de la terapia es evitar la hinchazón, para lo cual no es necesario el uso de medicamentos en la mayoría de los casos. Muchas de las dolencias intestinales que provocan el meteorismo pueden aliviarse con un cambio en la dieta.

Si la hinchazón es el resultado de una enfermedad, esta debe tratarse para que la hinchazón desaparezca. Por ejemplo, en las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino, el tratamiento suele consistir en medicamentos antiinflamatorios como la cortisona y/u otros fármacos que suprimen el sistema de defensa del propio organismo (inmunosupresores). Los preparados enzimáticos pueden ayudar cuando la causa del meteorismo está en trastornos digestivos provocados por la falta de enzimas digestivas. Si la enfermedad subyacente se trata de manera eficaz, los medicamentos específicos para la hinchazón son normalmente innecesarios.

También hay varios remedios que pueden ayudar con los síntomas de la hinchazón, por ejemplo:

Vientre hinchado: ¿qué hacer? Los remedios caseros suponen un alivio

¿Qué ayuda a evitar la hinchazón? Las semillas de hinojo y alcaravea tienen un efecto carminativo, es decir, favorecen la expulsión de los gases del tracto digestivo.

No todas las personas que sufren ocasionalmente de hinchazón quieren tomar medicamentos. Entonces, ¿qué hacer con un vientre hinchado? Varios remedios caseros pueden aliviar las molestias y ayudar a que la hinchazón desaparezca.

Los remedios caseros para el vientre hinchado que facilitan la expulsión de los gases intestinales son los denominados carminativos. Carminativo significa «flatulento», por lo que los carminativos promueven la liberación de las flatulencias y, en consecuencia, ayudan a que desaparezca la hinchazón. Algunos remedios a base de hierbas han demostrado ser eficaces como remedios caseros para el vientre hinchado, por ejemplo:

Esta combinación está disponible en muchos supermercados y farmacias bajo varios nombres, como té digestivo o infusión digestiva. Además de su efecto carminativo, las infusiones también ayudan a combatir la flatulencia al tener un efecto digestivo y descongestionante (espasmolítico).

Numerosas plantas pueden aliviar el meteorismo. Algunas de las que presentan efectos carminativos, descongestionantes y/o digestivos son:

Existen más remedios contra la hinchazón. Otro remedio casero son, por ejemplo, las compresas calientes y húmedas: la forma más sencilla es envolver una bolsa de agua caliente en una toalla húmeda y colocarla sobre el vientre. Además, un masaje en el abdomen en el sentido de las agujas del reloj puede ser beneficioso para un vientre hinchado.

¿Qué comer con un vientre hinchado?

Cualquier persona que sufra con frecuencia de vientre hinchado debería revisar su dieta. Las intolerancias alimentarias son a menudo el motivo de las molestias: evitar sistemáticamente los factores desencadenantes es de gran ayuda.

Para toda persona –con o sin meteorismo– se recomienda una dieta equilibrada y saludable. Debe incluir mucha fruta, verdura y cereales. Sin embargo, algunos alimentos y comidas pueden provocar hinchazón en personas sensibles. Entre ellos, además de los alimentos ricos en fibra y flatulentos, como las legumbres, las coles y los frutos secos, destacan los alimentos grasos, como las carnes y embutidos grasos y los productos lácteos enteros. No obstante, en principio no existen prohibiciones dietéticas para las personas que presentan hinchazón. La mejor manera de saber si se reacciona a determinados alimentos es llevar un diario en el que se anote lo que se come durante un periodo de tiempo prolongado y si se ha tenido alguna molestia, como por ejemplo hinchazón.

Existen algunos hábitos que también ayudan a prevenir el vientre hinchado, siempre que la causa no sea una enfermedad:

Referencias
Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselerkrankungen et al. Reizdarm-Syndrom: Definition, Pathophysiologie, Diagnostik und Therapie. AWMF-Leitlinien-Register-Nr. 021/016 (fecha: 10/2010)
Arasteh K et al. Innere Medizin. Thieme, Stuttgart 2009
Gastro-Liga. Blähsucht – Meteorismus: Ratgeber für Patienten. (Fecha: 2008)

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