Dieta crudivegana, reducir a la mitad las porciones, dieta baja en carbohidratos, baja en grasas, baja en azúcares... Lo has probado todo, pero la aguja de la báscula no se mueve ni un milímetro, incluso después de meses o quizá años de dietas prometedoras. Y desde luego, no en la dirección deseada. Da la impresión de que, en Internet, solo hay una respuesta a este callejón sin salida: la llamada inyección para adelgazar.

Promete una pérdida de peso de hasta un 15 % del peso corporal inicial en un periodo de unas 20 semanas, ¡y sin pasar hambre! Una idea tentadora para personas que han pasado por innumerables dietas y que ahora ven la oportunidad de deshacerse por fin de los kilos de más. Pero, ¿cómo funciona realmente este «remedio milagroso»? ¿Y funciona de verdad?

Las llamadas inyecciones para adelgazar —también conocidas como inyecciones dietéticas— se basan en un principio activo que hasta ahora se utilizaba principalmente en el tratamiento de la diabetes. Este imita, por así decirlo, la hormona GLP-1, que en sí misma es bastante desconocida para el público general.

Su función principal es estimular la secreción de insulina, que en las personas diabéticas está limitada. Pero, además de este efecto tan decisivo para los diabéticos, este principio activo tiene otros dos efectos: por un lado, hace que el cerebro envíe más rápidamente la señal de saciedad, lo que se traduce en una menor ingesta de alimentos.

Por otro lado, la sustancia ralentiza el vaciado del estómago, lo que provoca que la sensación de saciedad prematura se mantenga durante más tiempo; además, los nutrientes contenidos en los alimentos llegan a la sangre con cierto retraso. Esto resulta especialmente relevante en el caso de los alimentos con alto contenido en azúcar o glucosa, ya que, tras su consumo, el nivel de azúcar en sangre suele aumentar rápidamente, proporcionándonos un breve impulso de energía.

Al mismo tiempo, ese nivel elevado de azúcar en sangre provoca una liberación rápida e intensa de insulina, que lo reduce con la misma rapidez. El resultado es una bajada de energía, a menudo acompañada de ataques de hambre.

El éxito de estos preparados en el ámbito del control del peso se basa precisamente en esta combinación: en pocas palabras, la inyección para adelgazar hace que nos saciemos antes, que nos mantengamos saciados durante más tiempo y que se reduzcan los molestos ataques de hambre.

De este modo, comemos automáticamente menos, sin pasar hambre, y el déficit calórico resultante favorece la pérdida de peso. Este principio suena demasiado perfecto para ser verdad. Y, lamentablemente, si se analiza con detenimiento, lo es.

Es indiscutible que la eficacia de estos preparados se ha demostrado en diversos estudios y que los participantes han logrado, en algunos casos, pérdidas de peso muy significativas. Pero, como ocurre a menudo, esta medalla también tiene su reverso.

En primer lugar, la inyección para adelgazar es muy cara. Dependiendo del preparado, las personas que desean perder peso deben contar —al menos por la vía oficial— con un gasto medio de unos 300 euros al mes, lo que supone alrededor de 3600 euros al año.

Otro problema importante, especialmente teniendo en cuenta su elevado precio, es que para mantener el peso alcanzado el preparado debe inyectarse de forma permanente. Los estudios han demostrado que los participantes que dejaron de utilizar el medicamento recuperaron posteriormente gran parte del peso perdido. Quien quiera mantenerse delgado debe, por tanto, estar dispuesto a usar el producto de por vida.

Para evitar estos altos costes, muchos interesados trasladan su búsqueda a Internet y, a través de distintos foros, acaban en páginas dudosas del mercado negro. El problema es que, debido a la gran demanda, ya circulan falsificaciones del producto que pueden provocar efectos secundarios peligrosos. Además, los diabéticos que dependen de este medicamento se encuentran con frecuencia ante estanterías vacías y no saben cómo conseguir a tiempo un fármaco que es vital para ellos.

Las personas que simplemente desean perder unos pocos kilos de más de la forma más sencilla posible también deben tener en cuenta que los estudios realizados hasta ahora se han centrado exclusivamente en personas con sobrepeso. Aún no se ha investigado en qué medida las personas con peso normal pueden esperar perder peso. No obstante, los expertos consideran que, en estos casos, solo pueden lograrse resultados muy limitados.

Y aunque en redes sociales la inyección para adelgazar se presenta a menudo como un «remedio para mejorar el estilo de vida», los posibles usuarios no deben olvidar que, en última instancia, se trata de medicamentos que interfieren en el equilibrio hormonal y que, por tanto, pueden conllevar efectos secundarios importantes.

Entonces, ¿se acaba el sueño de una forma fácil de adelgazar? No necesariamente, ya que los investigadores han identificado otro factor que influye de forma considerable en cómo nuestro cuerpo procesa los alimentos, y que puede modificarse de manera mucho más sencilla, económica y, sobre todo, sin efectos secundarios conocidos. Nos referimos al intestino o, más concretamente, a su microbioma.

El microbioma intestinal es el conjunto de todos los organismos vivos que habitan en nuestro intestino. Se trata principalmente de bacterias; un microbioma intestinal sano puede contener hasta 100 cepas bacterianas diferentes. Es importante destacar que, para que el intestino pueda cumplir correctamente sus funciones, debe existir un equilibrio muy preciso entre las distintas cepas.

Si una cepa está sobrerrepresentada, hay muy poca cantidad de otra o, en general, no hay suficientes bacterias, el microbioma se desequilibra. Este desequilibrio, conocido como disbiosis, puede tener múltiples efectos, no solo en áreas evidentes como la digestión, sino también en nuestro estado de ánimo, el sistema inmunológico y muchas otras funciones del organismo.

Pero ¿qué tiene que ver todo esto con nuestro peso?

Mucho, al parecer. El antiguo investigador de Harvard P. J. Turnbaugh estudió la relación entre el microbioma y el peso corporal en un estudio muy reconocido. Para ello, analizó detalladamente el microbioma de un grupo de gemelos en el que uno tenía sobrepeso y el otro era delgado. El estudio reveló que los participantes con sobrepeso presentaban características comunes que los diferenciaban incluso de sus propios gemelos delgados.

Estos participantes mostraban una diversidad significativamente menor y una composición alterada de las bacterias intestinales. ¿Podría ser entonces que la causa del sobrepeso se encontrara, al menos en parte, en el microbioma intestinal?

Para profundizar aún más en esta cuestión, Turnbaugh llevó a cabo otros experimentos y pudo demostrar, entre otras cosas, que el microbioma también cambiaba en ratones a los que se les había practicado una reducción de estómago. Cuando implantó este microbioma modificado en ratones que no se habían sometido a dicha intervención, estos también perdieron peso de forma significativa. Esto demostró que la alteración de la flora bacteriana contribuía de manera considerable a la pérdida de peso de los ratones estudiados.

Hasta aquí todo bien, pero ¿cómo se obtiene el microbioma de otra persona? Esta pregunta ya se la planteó en el siglo IV un famoso médico chino. Su solución era relativamente sencilla: un trasplante oral de heces. Sin embargo, este procedimiento era tan desagradable como suena, ya que los pacientes debían ingerir por vía oral las heces de una persona sana.

Aunque esta forma de terapia no resulta precisamente atractiva —ni siquiera cuando en el siglo XVI recibió el poético nombre de «jarabe dorado»—, se utilizó durante mucho tiempo. Incluso hoy en día, el principio del trasplante de heces se sigue practicando en algunos casos, aunque afortunadamente de una forma mucho menos desagradable: las heces «ajenas» se administran actualmente mediante una colonoscopia o cápsulas (hasta 30 al día).

Dado que estos métodos tampoco suenan muy atractivos, que el trasplante fecal no está exento de riesgos y que, además, conlleva costes elevados, solo se utiliza en casos excepcionales. ¿Existe entonces alguna alternativa?

Aquí es donde entran en juego los probióticos. Estos preparados contienen microorganismos vivos que pueden asentarse en el intestino. El objetivo es restablecer el equilibrio del microbioma con la esperanza de que, al igual que en los estudios descritos, los kilos de más empiecen finalmente a desaparecer. Pero ¿puede la pérdida de peso ser realmente tan sencilla?

Aunque suene demasiado bueno para ser verdad, existen varios estudios que respaldan esta hipótesis. Por ejemplo, un equipo de investigadores japoneses descubrió que un preparado probiótico influye en la absorción de grasas en el intestino y favorece su eliminación. Dicho de forma sencilla: la comida grasa no acaba en las caderas, sino en el inodoro.

Otro estudio llegó a una conclusión similar. Un grupo de hombres jóvenes siguió durante cuatro semanas una dieta especialmente rica en grasas. A una parte del grupo se le administró un preparado probiótico, mientras que la otra parte recibió un placebo.

Los participantes fueron examinados minuciosamente antes y después del periodo de prueba. Se registraron el peso, el IMC y el porcentaje de grasa corporal. El resultado fue sorprendente: los participantes del grupo placebo aumentaron de peso de forma significativamente mayor que aquellos que habían recibido el probiótico.

Al mismo tiempo, los científicos identificaron el consumo de antibióticos como un factor de riesgo para el desarrollo del sobrepeso. La explicación es que los antibióticos, que por naturaleza no distinguen entre bacterias «buenas» y «malas», favorecen la disbiosis. Esto, a su vez, altera la forma en que el intestino procesa los alimentos y conduce a una mayor absorción de calorías.

Si se parte de la hipótesis de que un microbioma intestinal limitado en variedad y diversidad puede favorecer el desarrollo del sobrepeso, los probióticos ofrecen un gran potencial para el control del peso. Sin embargo, surge un nuevo problema: la enorme variedad de productos disponibles actualmente en el mercado. ¿Cómo puede el consumidor distinguir el grano de la paja?

Nuestro equipo de expertos se ha ocupado de esta cuestión. A continuación, explican con detalle qué características de calidad deben tenerse en cuenta al comprar un producto y, posteriormente, someten a un control de calidad cinco preparados especialmente populares en la actualidad.